Tabaco | Nicotiana tabacum L.

O tabaco, trazido da América para a Europa no século XVI, rapidamente se integrou nas cortes europeias como símbolo de estatuto social e refinamento.

Durante o século XVIII, o rapé atingiu o auge da sua popularidade. As cortes europeias, como a francesa e a britânica, consideravam-no elegante e sofisticado. Em eventos sociais, como jantares e bailes, era comum que os convidados fizessem pausas para consumi-lo. No retrato de Luís Duval de l’Épinoy, conselheiro e secretário do rei Luís XV, observa-se um exemplo desse consumo de rapé no quotidiano palaciano.

Guardado em caixas ricamente decoradas, tornou-se objeto de luxo pessoal, associado a rituais de civilidade e distinção. Apesar do declínio, com o surgimento de charutos e cigarros, deixou um legado na cultura material e nos hábitos cortesãos da Europa.

Coleção Tesouro Real

«Executada em Paris logo após o terramoto de 1755, por ordem do rei D. José I, esta caixa de rapé é considerada a obra-prima das suas congéneres. Todos os diamantes que a enriquecem foram fornecidos pelo monarca que, desta forma, pretendeu demonstrar, na corte de Luís XV, a pujança da extração diamantífera brasileira, monopólio controlado pela Coroa portuguesa.»
João Júlio Rumsey Teixeira em Catálogo Museu Tesouro Real

Retrata-se no pastel Louis Duval de l’Épinoy, Senhor de Saint-Vrain, conselheiro e secretário do rei Luís XV. A expressão do modelo, de uma vitalidade impressionante, deixa adivinhar a presença de um espírito sagaz. O artista capta com génio a informalidade aparente do momento e transforma-o num instante vivo e corpóreo.

A composição ilustra o entusiasmo do autor pelo racionalismo da época já que, como é notório, o «século das luzes» encontra pleno espaço de afirmação no realismo analítico da representação. A obra, povoada de alusões à geografia e às letras, reflecte ideias e testemunha mentalidades. O apontamento da caixa de rapé documenta, também, costumes requintados.

Azuis, cinzentos e rosas suaves, preferências cromáticas de La Tour, manifestam-se especialmente favoráveis à harmonia visual do conjunto. Esta obra foi considerada no Salon de Paris de 1745 como o triunfo absoluto da pintura a pastel e o maior retrato até então executado por Maurice-Quentin de La Tour.

Retrato de Duval de l’Epinoy - Maurice-Quentin de La Tour — Google Arts & Culture